Si vous construisez un tigre version tardive de Tamiya ou Italeri, vous verrez un anneau sur la plaque supérieure de caisse, autour de la tourelle. Dans le kit Tamiya il est moulé directement sur la plaque de caisse, dans le kit Italeri, c'est une pièce séparée.
Il y a des trous peu profonds tout autour de cet anneau. Dans les deux kits, ces trous ne sont pas aux bons emplacements. Sur de vrais chars, vous ne verriez que 6 trous évident dans cet anneau, et ils seraient beaucoup plus profonds que ceux représentés dans les kits. Ils étaient situés comme ceci:
Aussi, pourquoi cet anneau, et pourquoi cette répartition inégale des trous ?
Au début de 1943, il y eut des plaintes d'équipages car des éclats pouvaient se loger dans le joint de tourelle et ainsi la bloquer. L'espace entre la tourelle et le haut de la caisse est de 10mm.
Pour éviter cela, il fut proposé qu'un anneau de blindage soit fixé sur la plaque supérieure de caisse, surmontant le joint et le protégeant. La tourelle étant trés proche de la trappe moteur à l'arrière, cette protection ne put pas être étendue tout autour de la tourelle.
Un projet préliminaire fut dessiné, avec un anneau de 80mm de large et de 60mm de haut, d'un rayon interne de 1200mm. Le dessin ci dessus montre où se situe cet anneau, juste à l'extérieur de la tourelle, protégeant le joint. Ce dessin est basé sur un plan Allemand daté du 23 Mars 1943.
En raison des craintes pour la structure de la plaque supérieure de caisse, cette idée ne fut pas retenue.
Environ un an plus tard, les ingénieurs mirent au point un nouvel anneau qui fut installé sur les Tigres en production. Les plans de cet anneau sont datés du 1 Mai 1944 (d'aprés le manuel de la tourelle). Le nom Allemand pour cet anneau est Turmfugenschutz.
Comme la tourelle a été refondue avec un rayon 10mm plus large qu'avant; le rayon de l'anneau fut lui aussi augmenté de 10mm. Pour économiser du poids, la hauteur de l'anneau fut ramenée à 30mm. Pour faciliter la déflection des éclats, la face extérieure fut biseautée. Le profil de l'anneau utilisé sur les chars de production est montré ci dessus.
L'anneau est formé de trois segments identiques, chacun de 95 degrés. Ceci implique que les extrémités arrières étaient à environ 20mm de la fin de la plaque supérieure de caisse. Pour fixer l'anneau au chassis, des trous étaient faits dans l'anneau, des écrous étaient noyés dans l'anneau et passaient dans la caisse, des boulons étaient vissés par en dessous. On peut voir un de ces boulons dans le site sur le Tigre de Saumur, dans la page "Caisse", 4eme photo.
Les écrous utilisés avaient une forme conique et étaient prévus pour être exactement au même niveau que la surface, au cas particulier la partie supérieure de l'anneau. Ils sont pratiquement invisibles sauf examen attentif, et ne doivent donc pas être représentés sur un modèle au 1/35eme.
Cependant, certains des emplacements pour les écrous ne sont pas utilisés, laissant les 6 trous dont j'ai parlé au début de la page. L'explication vient des équipements internes du char, les ingénieurs ne pouvaient pas espacer régulièrement les trous de fixation. Pour simplifier la production, ils voulaient que les segments soient identiques; mais ils ne pouvaient pas utiliser les mêmes emplacements d'écrous sur les trois segements d'anneau.
Donc ils ont réalisé des segments avec sept emplacements pour les écrous, comme on peut le voir dans le modèle ci dessus. seulement cinq des emplacements étaient utilisés. Le choix des trous à utiliser dépendait de l'endroit où été fixé le segment; devant, à gauche ou à doite.
Le schéma ci dessus montre la position des écrous, les trous non utilisés, et les obstacles internes qui ont causé des problèmes. Comme le montre le schéma, Il y a 8 trous dans la plaque supérieure de caisse, avec des écrous à têtes noyées pour soutenir les casiers à munitions. Leurs emplacements précis sont connus grâce à des plans de construction.
Un dessin Allemand de cet anneau existe encore. Une partie de celui ci est reproduite page 146 du livre "DW to Tiger 1". Le dessin décrit les composants de l'anneau comme trois segments identiques (avec le même numéro de pièce) avec 15 boulons et écrous noyés.
Ce schéma montre un segment de l'anneau. Les mesures en vert viennent de plans Allemands, celles en bleu viennent de l'examen de véhicules réels et peuvent être fausses de quelques millimètres.
Ce modèle partiel montre la plaque supérieure de caisse d'un Tigre tardif. La couronne de fixation de la tourelle est représentée. Dans ce modèle j'ai représenté les 21 trous de fixation de l'anneau, dont 15 sont utilisés avec les écrous noyés à 1mm en dessous de la surface supérieure de l'anneau. Comme on peut l'observer, ils ne sont pas visibles. En revanche, les trous non utilisés, d'environ 22mm de diamètre sont facilement visibles et devraient être représentés sur un modèle en kit.
[1] Survey of vehicle 251114, at Saumur, by Jean-Charles Breucque
[2] Survey of vehicle at Vimoutiers, by Jean-Charles Breucque
[3] DW to Tiger 1